Идея  еврейских поселений на земле Израиля - одна из  главных  концепций во  всей еврейской истории. Мы относим начало этой идеи к  эпизоду, упомянутому в Библии, в котором Бог  даёт Аврааму божественное указание  оставить свою землю и  идти  туда, «куда я укажу тебе»: эта земля вскоре стала идентифицироваться с Землёй Израиля. Таким образом, концепция земли Израилевой предшествует всем другим теологическим и практическим  концепциям, которые стали частью еврейской истории и иудаизма.

Еврейская история развивается в течение тысячелетий вокруг идеи Земли. На протяжении долгого времени, - это физический центр для евреев; позже  - скорее эмоционально-духовный. Но, практически всегда, существование евреев во всём мире определялось их взаимоотношениями к Земле Израиля. Можно было находится или  там или  снаружи (в Галуте или Диаспоре), но община всегда  определялась физически или идеологически своим отношением к Земле Обетованной. Ещё один фактор, определяющий  подход иудаизма к Земле - это  то, что речь шла не столько о физическом акте поселения, а, скорее, об огромном теологическом значении этого вопроса. Это не была Земля, на которой евреям было предписано находиться: в большей степени принадлежать этой Земле значило соблюдать определённый тип поведения (как этического, так и предписанного верой). Если этот тип поведения не соблюдался, Народ  мог быть наказан божественным проведением-уничтожением или  изгнанием.

Через тысячи лет после разрушения Второго Храма, восстания Бар Кохбы, превращение Святой Земли в центр христианского мира, восприятие Земля Израиля  как физического центра  почти не имело места в еврейской истории ( по сравнению с его ролью как эмоционального и богословского центра.) Начиная с третьего века и до двадцатого единственное еврейское поселение, повлиявшее на еврейский мир, находилось в  Цфате. Несмотря на  это, присутствие евреев на земле Израиля продолжалось на протяжении веков. И, хотя,  Еврейский мир в целом  не приветствовал идею  поселений на  Земле Израиля (считалось, что это в руках божьих и не зависит от вмешательства человека), - некоторые евреи  продолжали приезжать в Палестину со всех концов света, укрепляя местные еврейские поселения.

В девятнадцатом веке еврейская община в Палестине  значительно увеличилась  за счёт евреев, приехавших из Центральной и Восточной Европы и Северной Африки. Эти евреи поселились в основном в четырёх городах, которые считались святыми:  Хеврон, Иерусалим, Тверия и Цфат.  Это были городские жители, занимавшиеся в основном торговлей и ремёслами. Многие из них посвятили свою жизнь изучению Торы: их существование поддерживалось капиталами, собранными со всего еврейского мира. 
Во второй половине века, было предпринято несколько попыток  заложить основы новых форм жизни в сельской местности. В некоторых местах была даже куплена земля, но только к концу 1870 ых  годов  евреями из Иерусалима и Цфата были предприняты практические попытки организовать поселение в центре страны (Петах-Тиква) и на Севере (Рош Пина)

Обе эти попытки провалились, но  фундамент был заложен, и поселенцы 1880-1890ых (их мы зовём поселенцами первой алии) развили идею поселений  как в идеологическом, так и в физическом смысле.