Нет точных данных о местонахождении библейской Беэр-Шевы наших праотцев. Есть две версии: первая – курган Тель-Шева, в семи километрах от нынешней столицы Негева рядом с виллами поселка Омер. Вторая – в районе бедуинского рынка на территории самой Беэр-Шевы. Если идти от Тель-Шева по руслу речки к центру современного города, то можно увидеть свидетельства человеческой жизни на протяжении семи тысячелетий. Раскопки поселения каменного века. Здесь же, вдоль дороги – хананейские курганы бронзового века. Далее – фрагменты истории иудеев, египтян, филистимлян, набатейсих племен. И позже – ранних христиан, мусульман, турок... и снова евреев. Все это – на небольшом отрезке, полтора часа пешком вдоль русла одной реки. К счастью, там пока нет жилой застройки. Этот участок должен стать туристическим объектом.

Нет другого места в мире, где бы так концентрированно прослеживалась семитысячелетняя история человеческой жизни.

Древний город восточного Негева – библейский Арад. Здесь обнаружен археологами иудейский храм с жертвенником из необработанных камней. Это уникальный случай – иудейское святилище в столь отдаленном от центра южном провинциальном городе.

В Западном Негеве один из самых больших и древнейших курганов – Шерухан, он упоминается в письмах, найденных в Эль- Амарне, бывшей столице фараона Эхнатона, жившего в 14 веке до нашей эры. Здесь же – курганы библейских городов Циклаг и Гвир. Более поздние – набатейские города: Авдат, Мамшит, Шивта и др. Некоторые из них сегодня стали археологическими парками. Исторический Негев был заселен гораздо плотнее, чем нынешний. Есть несколько объяснений столь интенсивной жизни здесь в прошлом. Считают, что в те времена в Негеве выпадало больше дождей, и потому климат был несколько иным. Но ученые не нашли пока доказательств тому.

Вторая версия: Негев притягивал к себе группы людей глубоко верующих и жаждущих уединения. Такие люди ищут места чистые, безлюдные – пустынные. Говорят, что Б-г обитает в пустыне. Негев полон храмов и святилищ.

Есть очень интересная особенность, характеризующая Негев: при сильном центральном правительстве в Эрец Исраэль Негев процветал, при слабом – жизнь здесь затухала, а иногда чужие племена заселяли его, как это случилось после разрушения Первого храма и падения Иудеи в шестом веке до н.э. Негев начали заселять арабские племена, набатеи.

Новая история Негева.

Она начинается с истории сионистского движения, во главе которого стал австрийский журналист, писатель и драматург Теодор Герцль. На Пятом сионистском конгрессе в 1901-м году был основан Еврейский Национальный Фонд (Керен Кайемет ле-Исраэль). Так появился важный механизм для выкупа земель в подмандат

В Негеве первая организованная поселенческая жизнь началась в Рухаме. Эта сельскохозяйственная ферма была основана в 1911-м году, но дважды подвергалась арабским атакам, а в Первую мировую войну хозяйство было полностью разрушено. Все попытки восстановить его – вплоть до 1944-го года проваливались. В 44-м здесь основали кибуц Рухама.

Годом раньше в Негеве выросли три поселенческих хозяйства: Бейт- Эшель, Гвулет и Ревивим. Это были самые отдаленные от центра точки. В Ревивим поселенцы пять лет жили в древней набатейской пещере. Они пытались развивать здесь сельское хозяйство. И добились невероятных успехов. Они и сегодня в каком-то смысле первые в мире – их исследования и новаторские методы полеводства дают прекрасные результаты. К примеру: для полива плантаций используется вода с повышенным содержанием соли. В результате – урожаи высокие, а плоды более сладкие.

В 1946-м, в Йом Кипур, появились в Негеве сразу 11 поселений, они и определили позже южные границы страны: Шоаль, Ткума, Наватим, Хацерим и др. Международная комиссия ООН, которой было поручено прочертить границы Еврейского государства, увидев, каких успехов добились евреи в пустыне, вынесла решение оставить за ними эти участки.

Во время Войны за Независимость Израиля в 1948 Негев был завоеван израильской армией. Рядом с Беэр- Шевой есть мемориал, посвященный негевской бригаде ПАЛЬМАХа, воевавшей в этих местах с египетской армией. Бои были очень тяжелыми: каждый пятый погиб, каждый третий был ранен... Автор этого мемориала – известный изра ильский скульптор, лауреат Премии Израиля – Дани Караван.

Между мечтой и реальностью

На заре строительства Еврейского государства велись споры о том, каким ему быть. Одни считали, что нужно создать «нормальную страну», в которой вернувшиеся из рассеяния евреи могли бы достойно существовать. Вторые считали, что нужно построить государство-образец для других народов, и Негев для этой цели казался местом особенно подходящим. Много свободного пространства – начинай с нуля; он экологически чист в прямом и переносном смысле – люди там ничего не успели испортить. И потом, освоив Негев, можно доказать всему миру, на что способны евреи.

Бен-Гурион говорил: «Треть планеты – пустыня. Треть человечества страдает от голода. Если мы, евреи, сможем в нашей стране освоить пустыню, превратить ее в цветущий сад, мы принесем освобождение всем голодным в мире».

Жизнь корректировала планы и тех и других. В 48-м начали прибывать в Израиль пережившие Катастрофу евреи из Европы, в начале 50-х – еврейские беженцы из мусульманских стран Востока и Северной Африки. Они старались селиться в больших городах, где легче найти работу. На периферию попадали те, кого называют «слабые слои населения». Они сильно отличались от элитарных групп – создателей Ревивим, когда-то оставивших Тель-Авив и осевших в пустыне. Демографическая база Негева вопреки чаяниям Бен-Гуриона сильно изменилась. Он хотел, чтобы Негев сконцентрировался на трех задачах: образование, продвинутые производства – сегодня мы называем это хай-тек, и третье – туризм. Но его министр финансов Леви Эшколь считал, что в Негеве нужно создать промышленность, которая бы обеспечивала людям элементарный заработок, и простое сельское хозяйство. Чтобы  накормить людей. И не потому, что Леви Эшколь был человеком с недостатком воображения. Он просто на практике осуществлял строительство страны – а ей не хватало на тот момент элементарных вещей, продукты питания получали по карточкам. И Бен-Гурион в итоге был вынужден с ним согласиться. Ситуация пятидесятых сформировала последующее развитие жизни Негева. Сменявшиеся правительства чаще видели Негев с вертолета, заглядывали сюда перед выборами, обещали помочь, однако их отвлекали другие заботы. И многое ложилось на плечи энтузиастов. Надо сказать, в Негеве живут особенные люди, они умеют думать и умеют работать. За последние годы Негев сильно изменился – стоит поехать, посмотреть.

Зеев Цахор предложил несколько маршрутов, в которых вертикаль времени из глубокой древности выносит путешественника не только к достижениям настоящего, но и к горизонтам будущего: на опытные сельскохозяйственные плантации, в Институт исследования энергии солнца, в научные лаборатории университета и колледжей. И снова вниз. В геологические парки, к звенящей тишине гранитных гор Соломона, в прохладную глубину красных – цвета Нубийского песка – каньонов, и к красивейшему городу у Красного моря – Эйлату.

Сам Зеев Цахор – ректор негевского колледжа им. Пинхаса Сапира, в котором 8000 студентов изучают различные профессии – от инженеров всевозможных профилей до кинематографистов. Он приехал в Негев из центра страны в середине 60-х, учился в Сдэ-Бокер, а потом работал секретарем у Бен-Гуриона, преподавал историю в беэр-шевском университете, построил дом под Беэр- Шевой, где они с женой подняли на ноги четверых детей. И вот теперь работает со студентами – пришло время осуществлять в Негеве бен- гурионовские приоритеты: образование, хай-тек, туризм...